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前不久，中國科學院生物物理研究所的研究團隊為實驗小鼠打造了現實版“搏擊擂臺”——在特制的實驗裝置里，這些嚙齒類“拳擊手”學會了按壓杠桿、打開格斗場大門，其操作之嫻熟堪比人類刷臉支付。數據顯示，某些小鼠“拳擊手”在20分鐘內能完成57次開門斗毆，攻擊潛伏期從最初的300秒縮短到驚人的3秒。

這項看似荒誕的實驗，實則暗藏玄機。研究團隊通過“居民-入侵者”模型篩選出兩類極端個體：見到同類就血脈僨張的“戰斗狂”以及佛系到被踩尾巴都懶得吱聲的“和平大使”。當后者還在優雅嗅聞時，前者已經用后腿蹬出標準側踢動作，這些被科學家戲稱為小鼠版的“暴力天賦測試”。相關研究成果近期發表于《自然》雜志上。

攻擊行為的產生

在神經科學領域，攻擊行為被分解成欲求期和滿欲期，就像人類約會時的眉目傳情與熱情相擁。欲求期的小鼠會謹慎靠近目標，鼻尖顫動如同雷達掃描；滿欲期則畫風突變，撕咬、抱摔、空中轉體等招式輪番上演，活脫脫上演《功夫熊貓》現場版。

但關鍵問題始終懸而未決：大腦如何在兩種模式間絲滑切換？這好比汽車從怠速狀態突然飆到百公里加速，變速器究竟藏在哪個神經核團？研究團隊祭出兩大法寶：讓腦組織變得水晶般透明的CLARITY技術以及標記活躍神經元的c-Fos蛋白追蹤法。經過數月攻關，他們終于在杏仁核后外側皮質區揪出一群“雙面特工”——雌激素受體α（ERα）神經元。

關鍵在杏仁核

杏仁核是位于大腦深部的神經核團，向來被稱為“情緒中樞”。但新研究發現，其中某些神經元堪稱行為調控大師。當ERα神經元被特異性激活時，溫順小鼠秒變斗士，其攻擊欲望之強烈，連實驗人員都感嘆“仿佛安裝了永動機”。

更有趣的是，這些神經元自帶“社交識別濾鏡”。面對同類時，它們會迸發出耀眼的鈣離子熒光信號；若是見到塑料模型，則立即進入“省電模式”。這種精準的敵我識別能力，讓人不禁聯想到美國電影《碟中諜》里的智能人臉識別系統。

從進化視角看，攻擊性是把雙刃劍。遠古祖先靠它爭奪食物和配偶，現代人卻因此衍生出家暴、戰爭等。此次小鼠實驗揭示的神經機制，恰似進化論打的“死結”——ERα神經元既參與攻擊行為調控，又與繁殖行為密切相關。怪不得生物學家調侃：“暴力與愛情本是同根生，難怪影視劇里總是上演相愛相殺的戲碼?！?/p>

這種神經回路的雙重性，在臨床上也得到印證。某些顳（niè）葉癲癇患者發作時會突然暴力傾向激增，腦深部電極刺激杏仁核區域時，可能誘發莫名的憤怒或恐懼。2019年，《自然-神經科學》雜志就報道過，通過光遺傳技術抑制小鼠ERα神經元活動，能將其攻擊頻率降低73%，這為治療病理性攻擊行為提供了新思路。

從實驗室到手術臺

作為神經外科醫生，這項研究讓我在手術中多了一份特殊關注。每當為癲癇患者施行杏仁核切除術時，總會想起那些實驗室里的小鼠斗士。有位22歲的患者術前常有莫名攻擊傾向，術后不僅癲癇發作消失，脾氣變得像綿羊般溫順。

當然，人腦遠比小鼠復雜百萬倍。但這項研究確實為臨床帶來啟示：未來或許能開發出精準調控ERα神經元的藥物，給大腦“降溫”，既保留必要的防御性攻擊能力，又避免演變成破壞性暴力。畢竟，完全消除攻擊性可能讓人變成“呆頭鵝”，但任其泛濫又會滋生“平頭哥”。

從實驗室里的小鼠搏擊到人腦中的杏仁核之謎，這項研究為我們打開了行為調控的新視窗?；蛟S在不遠的將來，當暴力沖動如潮水般涌來時，我們能像調節音量旋鈕那樣，精準控制神經活動的強度。正如神經學家坎德爾所說：“理解大腦的奧秘，最終是為了讓人類更好地成為自己的主人?！?/p>

（作者系山西醫科大學第一醫院神經外科主治醫師、中國醫師協會健康傳播工作委員會委員）

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