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它們是唯一由雄性生育后代的生物。

叫“馬”卻是魚

海馬其實是海洋里的一種小型魚，但它的外形并不像魚，而是像馬，因此得名“海馬”。絕大多數海馬身長5～30厘米，最大的海馬（大腹海馬）也只能長到35厘米左右。

雖然海馬從小生活在海里，但它們的背鰭與胸鰭很小，尾鰭和腹鰭則完全退化，這導致它們并不擅長游泳，只能像海草那樣在海里漂動。海馬平時總是用尾巴緊緊“纏”在珊瑚或海藻上，生怕一不小心就被海流沖走。海馬還很懶，白天頑皮地倒掛于漂浮的海藻或其他物體上，能不動就不動，晚上又來到植物頂部保持直立。即使為了攝食或其他原因暫時離開纏附物，游一段距離后卻又“纏”在別的可纏附物上。

海馬雖然游泳速度慢，但其直立的泳姿既特殊又優美。它們也很善于偽裝，能夠欺騙獵物——行動迅速的橈足類生物。橈足類生物一旦發現天敵靠近自己，就會飛速逃跑，其每秒的移動距離是自身長度的500多倍。就連善于奔跑的獵豹，每秒跑過的距離也不過是自身長度的30倍。一方面，海馬對掠食者靠近產生的水紋波動極其敏感；另一方面，海馬朝獵物移動時，幾乎不會擾動其口鼻附近的海水，從而不會引起橈足動物等的警覺，因此捕食成功率超過90%。海馬的眼睛可以像變色龍的眼睛一樣各自獨立轉動方向。但海馬最為特別之處，還是它們的育兒過程。

為愛勇敢向前

海馬是地球上唯一由雄性孵化并生育后代的動物。海馬通常都嚴格遵循一夫一妻制，而且它們有獨特而復雜的“婚戀”行為和習慣。在繁殖之前，海馬可能會花數天時間求偶。如果發現了心儀的對象，雄海馬會立刻展開追求。海馬平時膽小又懶惰，但在遇到心儀的對象時卻膽大且不惜體力。

在求偶期間，雄海馬和雌海馬會在夜間分開，并在天亮后重新聚到光線好的地方。求偶舞通常持續2～38分鐘，最長可達8～9小時。當雄海馬接近雌海馬時，雄海馬不僅身體顏色變得更鮮艷，而且開始抖動身體跳舞。在這期間，雄海馬會向雌海馬展示自己空空的育兒袋，向對方發出自己“單身”的求愛信號。如果有雌海馬“看上”求偶者，雌海馬的身體顏色也會變得更鮮艷，而且雌海馬會與雄海馬共舞。

共舞期間，兩只海馬的尾巴在同一個附著物上的距離保持在1厘米以內，并且身體都向外傾斜。雌海馬會不停移動位置，和雄海馬保持距離，雄海馬則緊跟雌海馬。如果雙方都覺得合適，就會正式“結為伴侶”。

海馬爸爸：孩子我來“生”

為了順利繁衍海馬寶寶，雄海馬會親自上陣“生娃”，但雄海馬的育兒袋只是孵化器，卵還是來源于雌海馬。在交配時，雌海馬會通過生殖乳突把多達1500枚卵排入雄海馬張開的育兒袋中并完成受精，受精卵被嵌入雄海馬的袋壁進行發育。交配后，帶著受精卵的雄海馬會選擇受干擾相對少的地方靜靜養胎，等待孩子們降臨。雄海馬會通過血管給胚胎提供氧氣和營養物質，同時為胚胎提供免疫保護、滲透調節、氣體交換和廢物運輸。在胚胎發育過程中，隨著雄海馬的育兒袋慢慢變大，其顏色也逐漸加深。挺著大肚子的雄海馬更不方便活動，因此很少游動，經常棲息在水底。孕育中的雄海馬食欲也受影響，進食量有所下降。為了保證孩子的順利出生，雄海馬甘愿受苦，可謂動物界的“好爸爸”和“好丈夫”。在雄海馬懷孕期間，雌海馬還會來探望，以確保雄海馬在細心地照顧自己的后代。

在交配后的第50～60天，雄海馬的育兒袋體積明顯增大，且顏色更深，這表明小海馬就要出生了。在生產過程中，雄海馬用尾巴勾住結實的海草，并反復伸直和彎曲身體，通過肌肉收縮擠出育兒袋里的小海馬。海馬一胎能分娩成百上千只小海馬。完成分娩后的雄海馬已經精疲力竭，需要休養。但在繁殖季節，雄海馬通常會在幾小時或幾天內再次交配。

個子不大聲音不小

你也許想不到，海馬竟然是一種很吵鬧的動物。海馬在面臨危險時會發出音量極高的聲音。當然，它們不是靠聲帶，而是靠肌肉的振動發出一種高達115分貝的聲音，其吵鬧程度堪比救護車發出的警笛聲。如果不幸被捕食者抓住，海馬就會通過這種方式嚇唬捕食者，一些捕食者還真的會就此松口，海馬便借機逃走。

海馬在進食的時候會發出滴答聲，而在求愛時的滴答聲更大，特別是在它們求愛過程的第三天和最后一天。一般魚類都是雄性在求愛過程中發出聲音，而海馬是雌性和雄性都會發出滴答聲。在求偶過程中，海馬還會發出更復雜的聲音：先是低頻的滑音，接著是高頻的敲擊聲，而且雌性海馬比雄性海馬發出的敲擊聲頻率更高。這種敲擊聲最高可達105分貝。

藏匿大師

除了通過躲在海草中隱藏自己外，有的海馬還有其他隱身技能。侏儒海馬是世界上最小的海馬品種之一，個頭比回形針還小，它們用尾巴拼命抓住海藻或者其他水生植物，固定住身體，才不至于被激流沖走。體形嬌小和不擅游泳導致侏儒海馬在生存上處于劣勢，從而成為很多海洋動物捕食或誤食的對象。為了躲避天敵并生存下來，侏儒海馬不得不借助偽裝。

成年后的侏儒海馬會一直待在和自己顏色相近的柳珊瑚叢中。柳珊瑚的顏色并不是固定的，因此侏儒海馬根據柳珊瑚的顏色改變體色。例如，生活在橙色柳珊瑚上的侏儒海馬是橙色的，生活在紅色柳珊瑚上的侏儒海馬是紅色的。侏儒海馬還通過長出被稱為“球莖結節”的有色鈣化腫塊，與其棲主——柳珊瑚的顏色和形狀匹配，而且侏儒海馬的身體與柳珊瑚的莖干也很相似。

此外，海馬豎立的泳姿會讓不少動物將它們誤認為是海草、珊瑚，又為它們隱身助了一臂之力。

尾巴竟然為方形

海馬的尾巴由尾鰭、尾骨以及鱗片特化而成（但尾鰭完全退化），既柔軟又堅固。它們有卷曲的、肌肉很發達的尾部，可以幫助它們緊緊纏繞在海草、紅樹林根部或珊瑚礁上。海馬通過神經帶動外面的骨板聯動中心的肌肉，讓其相互配合來改變尾巴的活動方向。最有趣的是，海馬尾巴的橫截面竟然是方形的。

海馬的尾巴由一個個節構成，每段的橫截面都是正方形，由4個一組的“L”形骨板環繞成方形的尾部形態。在面對外界的沖擊時，骨板能通過側滑吸收沖擊力，更好地保護中間的脊椎。

方尾的表面積比圓尾更大，這種構造讓海馬的尾巴具有更強的抓握能力。海馬的方形尾巴具有彈性，尾巴在被撞擊或被捕食者咬到后能快速恢復形狀。彈性十足的尾巴，還能幫助海馬迅速還原豎立泳姿。

出生率高存活率低

剛出生的小海馬體長只有1厘米左右。它們會隨著海水漂流，開始全新的生命旅程，以便找到新的棲息地。在尋找新棲息地的過程中，它們會選擇“抱團”前行。所謂抱團，就是用尾巴勾住一些水層中的海草或海藻。通過這種搭“順風車”的形式，海馬幼崽不僅能節省體力，還能迷惑天敵。盡管如此，漂流過程中還是會有很大一部分海馬幼崽會因為饑餓死去，或成為其他動物的獵物。因此，雖然海馬的出生率高，但只有不到1%的海馬寶寶能長大成年。

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