前段時間根據報道，在2020年4月2日，“探索一號”科考船完成2020年度第一個科考任務(TS16航次)，返回三亞，而本航次最重要的成果之一是科學家在南海1600米深處首次發現了一個約3米長的鯨落，這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統。

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什么是鯨落？

當一頭鯨魚自然死去的時候，它的尸體最終會沉入海底，并在這個過程中形成一個獨特的深海生態系統，而這一過程被生物學家稱為鯨落（Whale fall），這是一種自然生態現象，是一個統稱，是指鯨魚尸體墜落的全部過程，其中包括了形成的海洋生態系統等。

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世界上的鯨魚主要分為兩大種，一種是齒鯨，另一種是須鯨，它們的體型存在著巨大的差異，不同鯨種的身長可以從1米到30多米，但是只有達到30噸以上級別的鯨魚的死亡才能形成“鯨落”，而鯨落也與熱液、冷泉共同被稱為深海生命的“綠洲”。

鯨落的過程主要有4個部分：

一、移動清道夫階段

這是最開始的一個階段，在這個階段中會有盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨魚的柔軟組織為食，在這一個過程中會因為鯨魚尸體的大小來決定維持時間的長短，最長可以持續一年左右，其中90%的鯨魚尸體將被分解。

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二、機會主義者階段

在這個階段中出現的是多毛類和甲殼類動物等等，它們會利用鯨魚的尸體作為棲息地，一邊生活，一邊啃食鯨魚尸體上剩余的營養物質。

三、化能自養階段

大量的厭氧細菌會進入鯨魚遺骸中分解骨骼中的脂質，并排出硫化氫，從而使化能自養細菌如硫化菌將這些硫化氫作為能量的來源，以此獲得能量。同時與化能自養細菌共生的生物也會因此而有能量補充，例如海底的貽貝、蛤蜊等生物，這個過程比較漫長。

四、 礁巖階段

這是鯨落的最后一個階段，鯨魚的尸體在這個時候已經變成了一堆骨頭并作為礁巖變成生物們的聚居地。

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南海發現的鯨落

根據中山大學官網顯示，科研人員乘坐 “深海勇士”號載人潛水器在南海1600米水深處，拍攝到一只3米長的鯨魚尸體，這是首次在我國南海發現的鯨落。

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根據其形態特征，初步認為是一只齒鯨尸體，很有可能是鳥嘴鯨。再近距離觀察的話，可以發現在該鯨落附近有十幾只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及鼬鳚魚等生物的分布，而且在該鯨落尾部還能觀察到有機組織，極有可能是一頭剛剛死亡不久的鯨魚，即這個鯨落處于移動清道夫階段。

迄今為止，人類發現的現代自然鯨落還不到50個，而這次發現的鯨落不僅對于我國認識海洋生態系統以及如何維持深海生命的機制具有重要研究價值，還能促進我國對深海生物多樣性資源的保護和利用。

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鯨落在海洋生態系統中的意義其實非常重大

首先也是最直觀的是鯨落可以為無數的海洋生物提供食物，眾所周知，由于深海光照不足，所以資源十分匱乏，而鯨魚的個體相對于海底其他生物來說比較龐大，因此以鯨魚尸體為食的海洋生物的數量是相當可觀的。

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其次鯨落還可以為海底動物提供了一個復雜的棲息地，在鯨魚死亡之后，被其他動物為食只剩下的殘骸特別受一些穴居生物和附著生物的歡迎，因此這些殘骸能夠為底棲生物提供了庇護所，同時還可以為它們提供了有機物的來源。

然后鯨落還能促進有機質的輸送，深海資源匱乏，只靠自養型細菌的供應是遠遠不夠的，而鯨落可以促進營養物質向下輸送并為深海生物提供營養。

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最后，鯨落這種獨特的生態系統還能促進了一些新物種的出現，科學家們就在鯨落中發現了16種新的物種。

總之，在北太平洋的深海中，鯨落至少維持了43個種類，12490個生物體的生存，極大的促進了深海生命的生存與繁衍。



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