在我國，很多節日都有自己特定的美食：上元節吃元宵，清明節吃青團，端午節吃粽子，重陽節吃重陽糕，中秋節吃月餅，臘八節喝臘八粥……在冬至和春節，挑大梁的則是餃子。12月21日，我們將迎來冬至這一節氣，很多家庭也將“喜提”熱騰騰的餃子。

“餃”是個典型的形聲字。左邊的“饣”是形旁，是“食”的變形；右邊的“交”是聲旁，代表讀音。

食，甲骨文下面是一個盛著食物的器皿，上面像是一個張大的嘴巴，在準備進食。也有人認為上面部分是器皿的蓋子。本義就是吃，作為名詞表示所吃的東西，也就是食物。

帶“食”或“饣”的字很多和食物有關，比如面餅的“餅”、饅頭的“饅”、白吉饃的“饃”、烤馕的“馕”、餡餅的“餡”、米飯的“飯”等。有些帶“食”或“饣”的字與胃部的狀態有關，比如充饑的“饑”、挨餓的“餓”、吃飽的“飽”等。一個人肚子里充實是“飽”，一個國家糧食充足是“饒”。食物放久了，會“餿”。接待賓客的地方叫“館”，可以提供飲食。還有一些字與進食、喂養、請別人吃飯等動作、活動有關，比如，餐風飲露的“餐”和“飲”、飼養的“飼”、餞行的“餞”等。

餃子這種食物出現得非常早。1972年，新疆吐魯番地區阿斯塔那古墓群的唐代墓中發掘出一些“餃子”——雖然嚴重鈣化、顏色發黑，但其大小形狀與現代的餃子幾乎一模一樣，說明唐代已經有餃子了。

1978年，中國社會科學院考古研究所對山東省滕州市薛國故城進行考古時，又在一座春秋晚期墓中，發現了形似水餃的三角形食物。按照年代推算，餃子在我國的食用歷史至少有2500年了。

1981年，在重慶市忠縣的三國時期的古墓中，出土了陶庖廚俑，展現的正是古人包餃子的場景——廚師正在勞作，廚案上擺放著食材和花邊餃子。

餃子雖然出現很早，但是它最初不叫“餃子”，而是叫“餛飩”。餛飩有各種形狀。南北朝時期文學家顏之推曾經寫道：“今之餛飩，形如偃月，天下通食也?！彼f的這種半月形餛飩，分明就是餃子，當時應該是連湯一起吃，后來撈出來單吃，也就漸漸和餛飩分化了。

到了宋代，人們把這種食物稱為“角兒”“角子”，《東京夢華錄》里就有“滴酥水晶膾煎角子”的記載。究其名稱來歷，可能是因為形狀像某種角，比如菱角。后來從“角兒”逐漸演變為“餃餌”“餃兒”，又發展到了現在的“餃子”。

古人早就有在冬至吃餃子的習俗，其來歷說法不一。在民間傳說里，它與“醫圣”張仲景有關。張仲景是東漢時期的人，曾經當過長沙太守，后來回到老家河南南陽。時值冬日，寒風刺骨，不少人的耳朵都凍爛了。張仲景見此情景，便讓弟子搭起醫棚，用面片包裹羊肉和藥材，捏成耳朵狀的“嬌耳”，放在大鍋里煮熟，制作成了熱騰騰的“祛寒嬌耳湯”。老百姓吃完嬌耳、喝完湯，身體發熱，凍傷的耳朵便好起來了。盡管這一故事并沒有文獻論證，但民間流傳甚廣。

后來，餃子又成為賀歲食物。根據文獻記載：明代宮廷中人在正月初一“飲椒柏酒，吃水點心，即‘扁食’也”。這里的“扁食”，就是餃子。清代《燕京歲時記》記載：每到大年初一，“無論貧富貴賤，皆以白面作角而食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也?！边@里煮的“餑餑”也指餃子。里面還提到了一個習俗：富貴人家在餃子的餡料中放入金銀錢幣，誰吃到就會吉祥一整年。

很多地方正月初五也吃餃子。這天是送窮神、接財神的日子，古人很重視。包餃子的時候，要用手沿著餃子的邊緣一下下地捏緊，這叫“捏小人嘴”，可以規避新一年的讒言。剁餃子餡的時候，得剁得特別響，喻意“剁小人”，這樣新的一年才能一切順利。

還有不少地方結婚的當天晚上也吃餃子。中國民俗學家陳勤建曾表示，婚禮吃餃子的習俗，體現了中國人對婚姻的重視和對美好生活的向往。

（作者系中國科普作家協會科學文藝專業委員會委員、文學博士）

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