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早在 2012 年，就有外媒報道了威斯康星大學麥迪遜分校的科學家們的一項研究，稱他們在實驗室中證明了可誘導多用途干細胞生長成視網膜組織。其具有真實視網膜組織的諸多特征，比如感光細胞，因而被寄托了很高的期望，比如用于治療視力受損或眼病患者的替換治療。不過在轉入臨床應用之前，還需搞定另一個問題，即如何將它們放到正確的位置。
New Atlas 指出，黃斑變性是導致成年人視力喪失的主要原因之一，特征是患者眼睛的感光細胞希望。正因如此，科學家們在尋找細胞再生這件事上傾注了大量的努力。
好消息是，威斯康星大學麥迪遜分校（UW-Madison）的一支研究團隊，已經為視網膜的干細胞誘導分化提供了一套新穎的“腳手架”，有望在未來實現眼內感光細胞的替換。
眼視光科學教授 David Gamm 表示：盡管感光器“零備件”的制造上已有突破，但我們仍需設法將之放到正確的位置，以便其能夠有效地重建視網膜。
為此，研究團隊邀請了擁有世界一流水平的本校工程師，并開始思考一件事 —— 如何以更加智能的方式，來運送這些細胞？
據悉，該校研究人員一直對如何使用合成貼片來固定感光細胞、然后將其植入受損的視網膜下進行再生一事深感興趣。
此前的工作，已涉及利用酒杯狀的孔隙來容納感光細胞。但由于對其能夠攜帶的細胞數量感到不滿意，研究團隊決定在這方面繼續使把勁。
最終，我們見到了第二代冰格狀感光細胞托盤。其不僅將密度提升了三倍（總共 30 萬個），還在底部設計了圓柱狀的孔隙，以便與患者的視網膜組織相連并逐漸成熟。
材料方面，其選用了具有生物相容性的聚癸二酸甘油酯（Glycerol-Sebacate）。其能夠在感光細胞生長的初期提供必要的機械強度，并在運抵目的地后被身體安全地代謝掉。
論文一作、研究生 Allison Ludwig 表示：我們既希望這種材料非常結實，又希望它能夠在大約 2 個月的時間內于眼中迅速降解。對于人類視網膜移植替換手術來說，這一點是特別理想的。
隨著技術的完善，研究團隊將進一步優化它的形狀和制造技術。目前其已做好在大型動物身上開展相關測試的準備，并期待著這項技術能夠盡快造福于全人類。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學進展》（Science Advances）期刊上。
原標題為《Ultrathin micromolded 3D scaffolds for high-density photoreceptor layer reconstruction》。
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